“胚胎干细胞研究对美国不少人而言是很重要的议题，”美国民间智库信仰和理性学会（Faith & Reason Institute）会长罗伯特·罗优（Robert Royal）在接受《华盛顿观察》周刊专访时说道，“但美国选民关心的议题焦点还是伊拉克战争和经济，光是干细胞研究这个议题无法左右选民。”

克里表态，名人相助

胚胎干细胞（embryonic stem cell）研究，听起来极为专业性。干细胞是未分化的原始细胞，而专能干细胞则可以分化成除了胚胎以外的所有细胞，例如骨、血、肝细胞。很多科学家相信,专能干细胞在人工条件下定向分化为所需的细胞、组织乃至器官，倘能掌握其分化发育的规律，就可以治疗目前还难以或无法治愈的帕金森氏病、早老性痴呆症、白血病等顽疾，还可能解决十分紧缺的组织和器官移植的来源问题。

然而，专能干细胞必须从只有几天大的受精胚胎中取得，而提取干细胞后，胚胎必定会损毁。于是，已经受精的“胚胎”究竟是不是“生命”？毁损受精的人类胚胎算不算是“杀人”？，很自然地成为美国社会，尤其是宗教界人士和信仰虔诚选民之间，争论的焦点。

胚胎干细胞研究在现任总统布什与白宫宝座挑战者克里两人的针锋相对下，早就是大选最具爆炸性的议题之一。近来由于众多影视名人纷纷为胚胎干细胞研究到处奔走，再加上自瘫痪以来便一直为此研究大力宣传、募款的“超人”电影的扮演者克里斯多福·李维(Christopher Reeve)于10月10日过世，李维的遗孀唐娜更是于10月21日公开为支持胚胎干细胞研究的克里助选，让这个话题更加受到美国媒体及一般大众的瞩目。

由于美国天主教会和基督教福音教派均声称，胚胎干细胞研究会毁灭人类胚胎，是不尊重生命的研究。但是，身为天主教徒的克里在这次大选中却采取了和教廷相反的态度。他主张由美国联邦政府出资，支持胚胎干细胞研究。这着实替他带来了不少批评和攻击，少数信仰极为虔诚的天主教信徒们甚至扬言要将克里逐出教会。

“其实，大约只有三分之一十分保守的天主教徒将胚胎干细胞研究看成为违反圣经教义的研究，而反对联邦赞助此研究，大多数的教徒其实（对它）还是采取积极的看法的。”对美国天主教选民颇有研究的罗优向《华盛顿观察》周刊解释道。

克里对胚胎干细胞研究的支持除了吸引了如电影《回到未来》的主人翁、患有帕金森病的迈克尔·福克斯（Michael J. Fox），和死于早老性痴呆症的美国前总统里根的儿子等等名人为他“拉票”之外，对他的选情到底有没有实质的帮助呢？美国主流媒体的民调似乎证明，克里的表态是正确的决定。

民调：过半数美国人支持胚胎干细胞研究

“我今天选择站在克里这一边，因为我和大多数的美国人一样，支持胚胎干细胞研究，”唐娜·李维（Dana Reeve）于10月21日在俄亥俄州首府哥伦布市的克里造势场合上，对克里的支持者说道。

唐娜·李维的说法并非没有根据。10月25日出版的《时代》杂志民调显示，近7成的受访者（69%）是支持使用弃置的胚胎做研究的，只有约2成的受访者（22%）反对。《新闻周刊》所做的民调也显示，50%的受访者支持由联邦政府资助胚胎干细胞研究，仅有36%的民众反对。反对者中有58%的受访者说，他们的决定是基于道德或宗教上的考虑。

然而，《时代》杂志的民调也说明，候选人在胚胎干细胞研究上的态度并不是影响选民投票倾向的一个决定性因素。仅有3成的选民认为，候选人对此议题的看法会左右他们的投票。反而是妇女堕胎的权益之争对美国选民的投票倾向能起到更积极的作用：41%的选民表示不支持与他们立场相反的候选人。

“胚胎干细胞研究这个议题其实是和堕胎议题画上等号的，美国选民早在克里宣布支持女性堕胎权时就已经做好决定了，”罗优分析道，“这个时候，或许只能影响一些摇摆选民罢了”。也就是说，赞成妇女享有堕胎权的选民自然倾向支持胚胎干细胞研究，而这些选民早就表态支持克里了。

背景：何谓胚胎干细胞研究？

根据美国国家卫生所（National Institutes of Health, 即NIH）的干细胞研究网站，干细胞之所以成为当今生命科学和生物技术研究的尖端课题，主要是它能够在人体内发展成各种不同的细胞形态。干细胞是未分化的原始细胞，通常分为全能干细胞（totipotent）、多能干细胞（multipotent）和专能干细胞（pluripotent）。其中，受精卵就是全能干细胞，因为它能分化成所有的人体细胞类型，进而形成人体的所有组织和器官；而专能干细胞则可以分化成除了胚胎以外的所有细胞，例如骨、血、肝细胞。

目前科学家急欲积极研究发展的，就是由胚胎取出的专能干细胞。科学家认为，理论上来说，尚未进行分化的专能干细胞只要在特定人工培育下，就可以无限制地发展成为任何人类所需的细胞、组织乃至器官，这样经由人工培育而成的干细胞，就有潜力用来治疗目前还少有或完全没有疗法的帕金森病、早老性痴呆、白血病、糖尿病等疾病，对有脊髓创伤和需要器官移植的病人来说，胚胎干细胞研究更是充满前景。

这种胚胎干细胞与成人干细胞不同的是，成熟的干细胞只能发展成特定的细胞。例如，表皮细胞只会分化成表皮细胞，软骨细胞也只能发展成软骨细胞。况且，成人的重要器官中大多都不具有干细胞，成熟的干细胞也不容易在实验室进行人工培育，它们的再生能力更会随着年龄增长而降低。因此，取得临床试验所需数量的成人干细胞显得相对困难，也大大地减低了其治愈疾病的可能性。

然而，顾名思义，胚胎干细胞必须从只有几天大的受精胚胎中取得，而科学家们通常只能通过流产、死产或人工授精的人类胚胎获取干细胞，且在提取干细胞后，胚胎即告损毁。美国目前胚胎干细胞的主要来源大多是辅助生殖（或人工受精）剩余的胚胎。这些胚胎还必须在捐赠精子、卵子的父母同意下，提供科研之用。虽然人工受精诊所都会有剩余的胚胎，而这些胚胎若没有捐赠给其他无法受孕的夫妻，绝大多数都遭到遗弃，但是胚胎干细胞研究还是引起了美国社会保守派与自由派的激烈伦理之争，其争论焦点就在于，已经受精的“胚胎”究竟是不是“生命？”毁损受精的人类胚胎算不算是“杀人？”

美国现任总统，也是虔诚福音教派信徒的布什于2001年8月正式禁止联邦赞助胚胎干细胞研究，但私有企业赞助的，以及法令生效前就已经存在的干细胞研究则不在禁止之列。虽然自布什上任以来，联邦政府已补助了1亿9千万美金，致力于成人干细胞（adult stem cell）的研究，却还是没有能够满足美国科学界对胚胎干细胞的研究所需，及社会上广大病友对它的期待。

徐琳，《华盛顿观察》周刊(Washington Observer weekly)第39期，2004/10/27